Michaëlle Jeanová se narodila v Port-au-Prince, hlavním městě Haiti. Když byla ještě malá, celá její rodina uprchla před diktátorským režimem Francoise Duvaliera a usadila se v Kanadě.
Základní vzdělaní dokončila v Kanadě a později začala studovat na universitě v Montréalu, kde se zaměřila na komparativní literaturu. Zajímala se zejména o španělskou a italskou literaturu. V roce 1984 odešla studovat do Florencie a poté do Milána, kde si zdokonalovala italštinu. V roce 1985 obdržela cenu švýcarského velvyslanectví v Kanadě.
Víc než osm let vedla Michaëlle Jeanová organizaci, kterou sama zakládala a která se věnovala pomoci uprchlickým ženám, které čelí mimořádně těžkým životním podmínkám. Činnost této organizace se brzy rozšířila po celé Kanadě. Zahájila rozsáhlou kampaň na pomoc obětem sexuálního napadení; tato kampaň se rozšířila po celé Severní Americe.
Poté, kdy časopisecky publikovala několik prací o režimu Francoise Duvaliera a problémech uprchlických žen z Haiti žijících v Kanadě, se Michaëlle Jeanová začala vice věnovat žurnalistice. Stala se novinářkou na plný úvazek a za svou činnost v oblasti lidských práv obdržela řadu prestižních cen. V roce 1995 vyhrála také cenu Amnesty International.
Michaëlle Jeanová nyní píše scénáře a podílí se na produkci několika dokumentárních filmů.